Kemudian

Sang kusir mencondongkan badannya sambil tersenyum saat aku mengucapkan terima kasihku padanya. Paman Garrack sangat baik. Ia memiliki perkebunan apel dan gandum di Graw Hill. Dirinya sedang dalam perjalanan pulang ke rumahnya di Consetta ketika aku bertemu dengannya di Sun Farm. Paman bahkan memberikan tiga buah apelnya padaku sebagai bekal perjalanan.

Sayang sekali kami harus berpisah di sini. Tujuan kami berbeda. Padahal aku masih ingin mendengarkan cerita tentang Pippy, anak bungsunya yang bertualang mencari harta karun di perkebunan miliknya. Paman Garrack sangat pandai bercerita sehingga aku hanyut dalam petualangannya. Mungkin aku akan merindukannya nanti.

“Jaga dirimu baik – baik!” demikian ia mengucapkan pesan terakhirnya sebelum berangkat kembali.

Aku membalasnya dengan lambaian tangan. Mataku terus memperhatikannya kereta kuda itu hingga akhirnya menghilang di tikungan di balik bukit. Yah, akhirnya tiba giliranku untuk melanjutkan perjalanan seorang diri. Aku mendengus.

Persimpangan Burrows memiliki tiga cabang jalan. Jalur Barat mengarah ke Consetta, kota administratif di perbatasan barat Albion ini. Sedangkan jalur timur mengarah pada Magnolia Clove, kota tujuanku. Ke arah selatan adalah Lantis, tempatku singgah sebelumnya.Aku menggendong kembali ransel, pedang dan busurku kemudian bergegas melangkah ke tujuan sebelum hari benar – benar malam.

Aku berjalan menyusuri jalan setapak. Di kiri kananku adalah hutan kayu raksasa. Batang pohonnya sangat tebal dan kokoh, mungkin berusia ratusan tahun. Dedaunannya sangat rindang, nyaris menutupi sinar matahari seluruhnya. Semilir angin yang berhembus di sela – sela pepohonan menimbulkan suara seperti siulan seseorang, membuatku sedikit merinding. Untunglah aku tidak sendiri di jalan ini.

Sesekali aku berpapasan dengan pengembara atau pedagang yang lewat di jalan yang sama. Mereka bahkan sempat menawarkan dagangannya padaku. Aksesoris, senjata, pakaian, ataupun barang langka yang mereka miliki membuatku tertarik tetapi dengan sangat menyesal aku menolaknya. Aku tidak punya cukup Zeni (mata uang Albion) untuk menebusnya. Lagipula tidak ada waktu untuk melihat – lihat. Hari semakin gelap. Aku harus mempercepat langkahku untuk sampai di Magnolia Clove.
***

Namaku Ulrich. Aku baru saja lulus dari Insignia’s Guild, gilda tempatku berlatih fisik dan mana (sihir) selama tujuh tahun untuk menjadi seorang Hunter sejati. Sebagai seorang Hunter, aku ditugaskan oleh Guild Master untuk mengerjakan berbagai macam tugas, mulai dari mencari barang hilang, sampai menjadi pembunuh bayaran, sesuai permintaan klien. Tentu saja aku mendapat upah jika aku berhasil menyelesaikan tugasku itu. Tak sedikit beberapa tugas mengandung resiko berbahaya. Untuk itulah kemampuan fisik dan mana sangat dibutuhkan.

Harmann adalah alumnni Insignia’s Guild yang pernah menjadi pembimbing seniorku selama di gilda. Aku sangat mengaguminya. Ia adalah Hunter yang sangat hebat. Dalam suatu misi pengamanan bangsawan, ia pernah mengalahkan gerombolan Lycanthrope seorang diri. Ia diberi gelar Ksatria Alderion karenanya. Kini ia menjadi walikota Fussgranger yang dihormati warganya. Suatu saat aku ingin menjadi sepertinya. Oleh karena itu aku tidak ingin gagal dalam misi pertamaku ini.

Misi pertamaku adalah mencari seorang putri bangsawan untuk membawanya pulang. Namanya adalah Giselle. Ia melarikan diri dari kediaman Hargrieves dan belum kembali lagi. Orang tuanya, pasangan Alfred Hargrieves dan istrinya meminta gilda untuk mencarinya sambil menahan tangis, atau begitulah yang dikatakan oleh Master. Kebetulan para hunter lain sedang dalam misi, akulah yang ‘terpaksa’ menerima tugas ini. Giselle diperkirakan berada di sekitar Magnolia Clove. Maka berangkatlah aku menuju tempat itu.

Ini adalah perjalanan panjangku yang pertama, cukup menguras keringat. Setidaknya tiga hari telah aku habiskan di jalan. Bekal yang diberikan gilda masih saja terasa kurang. Aku butuh lebih dari ini, tapi jika semua permintaanku dipenuhi, sia – sia saja aku menjalani latihan latihan selama tujuh tahun di sana.

“Kau dilatih untuk bertahan hidup sendiri! Tak ada seorang pun yang akan membantumu di luar sana kecuali dirimu sendiri. Karena orang yang paling bisa kau percayai adalah dirimu sendiri, maka percayalah pada diri sendiri.”

Begitulah ucapan Harmann yang kuingat saat ia melatihku berpedang. Sosoknya terlihat sangat kuat dan tegar di mataku. Inilah yang membuatku kagum padanya. Aku menghilangkan keraguan dalam diriku dan terus melangkah. Aku yakin bekal ini lebih dari cukup untuk membuatku tetap bertahan hidup.
***

Hari telah berganti menjadi malam saat aku tiba di Magnolia Clove, sebuah kota kecil di pinggir hutan Magnolia. Sebuah kota yang tenang dan damai. Di tengahnya terdapat kolam air mancur yang indah dikelilingi oleh bunga – bunga cantik. Seluruh bangunan seakan memusatkan perhatian padanya. Entah kenapa, aku merasa damai di dekatnya. Tenang mengikuti irama gemericik airnya.

Sangat disayangkan aku tiba terlalu malam. Tak banyak warga yang bisa kutemui di sini. Padahal aku berniat akan menanyai mereka mengenai orang yang sedang kucari ini. Mungkin aku harus beristirahat saja malam ini. Biar kulakukan besok pagi saja.

Aku menyewa sebuah kamar di Inn (penginapan) yang menghadap ke kolam air mancur. Harganya 120 Zeni untuk satu malam, cukup rasional untuk sebuah Inn yang asri. Beberapa perabotan sederhana seperti furnitur kayu Oak dan pigura lukisan alam menghiasi kamar. Aku merasa lelah ketika memasuki kamar. Segera saja kulepas perlengkapan yang kubawa kemudian tidur.
***

Bei Nacht im Dorf der Wächter rief: Elfe!

Ein ganz kleines Elfchen im Walde schlief

wohl um die Elfe!

Und meint, es rief ihm aus dem Tal

bei seinem Namen die Nachtigall,

oder Silpelit hätt' ihm gerufen.

***

Aku membuka mataku. Sinar matahari merasuki ruangan melewati kisi – kisi jendela dengan lembut. Tak terasa hari telah berganti pagi. Aku tertidur lelap semalam, tetapi rasanya aku mendengar sesuatu dalam tidurku. Seseorang menyanyikan lagu yang pernah kudengar saat kecil. Aku lupa judulnya tetapi suara itu terdengar sangat lembut.

Aku memulai pencarianku hari ini. Peristiwa dalam tidurku semalam kuanggap sebagai mimpi. Kupakai lagi semua perlengkapanku sebelum beranjak keluar kamar.

Magnolia Clove memiliki suasana yang berbeda di kala siang. Banyak warga yang dapat kujumpai di luar dengan beragam aktivitas, mulai dari berdagang, membersihkan jalan, hingga sekedar duduk – duduk di bangku dekat kolam. Aku berharap mendapatkan hasil hari ini.

Hari yang panjang dan melelahkan. Aku sudah bertanya pada hampir ke setiap orang yang kutemui sambil memperlihatkan gambar wajah Giselle, tetapi tak ada seorangpun yang tahu tentang dirinya. Aku mulai meragukan informasi dari gilda. Atau mungkin hari ini aku belum beruntung? Aku harus terus berusaha.

Tak berhasil. Aku sudah menulusuri ke seluruh penjuru kota tetapi belum mendapat satu petunjukpun. Sepertinya Giselle tidak pernah ada di kota ini. Hari pun semakin sore. Kuputuskan untuk menghentikan pencarian hari ini. Aku berjalan menuju kolam air mancur untuk melepas lelah.

“Kau bercanda ya? Mana mungkin makhluk itu ada.”

“Iya, itu hanya bualanmu saja ‘kan?”

Terdengar suara ribut dari anak – anak yang sedang berkumpul di depan toko senjata. Tiga orang bocah, dua yang bertubuh besar menghadang seorang bertubuh kecil dan terlihat lemah. Sepertinya mereka sedang menjahilinya.

“Tapi itu benar. Aku pernah melihatnya di dekat kolam di tengah malam. Ia selalu bernyanyi.”

Bocah yang lemah itu berusaha meyakinkan dua bocah lainnya tetapi mereka malah mengoloknya.

“Omong kosong! Coba kau tangkap makhluk itu dan tunjukkan pada kami. Mungkin kami akan percaya.”

“Benar. Kalau kau gagal, maka kau adalah pembual besar di seluruh Magnolia Clove ha ha ha!”

Bocah yang berbicara terakhir mendorong bocah lemah itu hingga terjatuh kemudian keduanya pergi meninggalkannya. Bocah lemah itu hampir menangis. Aku ingin tahu, makhluk apa yang mereka bicarakan. Tapi kupikir itu hanya gosip anak – anak. Hanya imajinasi mereka saja. Lebih baik kubiarkan saja.

Hari ini pun berlalu tanpa hasil.
***

Aku menyewa kembali kamar yang sama di inn yang sama. Saat aku berbaring, aku memikirkan pencarianku yang tak berhasil hari ini. Jika besok masih tak ada petunjuk, aku tak tahu harus mencari ke mana lagi. Namun bisa saja Giselle tak pernah ke kota. Di pinggiran kota adalah hutan Magnolia. Mungkin aku harus mencarinya ke sana meskipun tak tahu bahaya apa yang menunggu di sana.

Seiring waktu yang terus berlalu, mataku semakin berat. Aku pun tertidur.

Reibt sich der Elf' die Augen aus,

begibt sich vor sein Schneckenhaus

und ist als wie ein trunken Mann,

sein Schläflein war nicht voll getan,

und humpelt also tippe tapp

durch's Haselholz in's Tal hinab,

schlupft an der Mauer hin so dicht,

da sitzt der Glühwurm Licht an Licht.

Nyanyian itu lagi. Aku mendengarnya dengan jelas. Kali ini aku terbangun dari tidurku. Di ruangan yang gelap ini, nyanyian itu merdu mengisi udara. Aku yakin aku pernah mendengar lagu ini tapi ingatanku masih samar – samar tentangnya. Tapi daripada itu yang penting adalah siapa yang menyanyikannya di malam ini?

Aku teringat akan pembicaraan anak – anak sore tadi. Ia mengatakan melihat sesuatu di sekitar kolam air mancur. Aku bergegas turun dari tempat tidur lalu membuka jendela, melihat ke arah kolam.

Aku melihat sebuah cahaya kecil di tepi kolam. Rupanya ucapan anak itu benar. Ada sesuatu di sana dan aku melihatnya. Ia benar – benar berada di sana dan masih bernyanyi. Aku keluar untuk melihat lebih jelas.

”Was sind das helle Fensterlein?

Da drin wird eine Hochzeit sein:

die Kleinen sitzen bei'm Mahle,

und treiben's in dem Saale.

Da guck' ich wohl ein wenig 'nein!”

Pfui, stößt den Kopf an harten Stein!

Elfe, gelt, du hast genug?

Gukuk!

Aku bergegas menuju kolam tetapi ia tak lagi ada di sana. Ke manakah ia pergi? Sayang sekali padahal aku yakin ia berada di sana sebelumnya. Mungkinkah ia mengetahui kehadiranku? Aku sudah mengamati sekelilingku tapi tetap tak menemukannya. Sepertinya ini hanya halusinasi.

“Apakah kau mencariku?”

Tiba – tiba terdengar suara dari belakang. Saat aku menoleh, aku tak percaya apa yang kulihat.

Ia berada di belakangku.

--Page 1 : end--

)*Elfenlied (The Elf song) by Edward Morike and Hugo Wolf

At night in the village the watchman cried "Elf!"

A very small elf was asleep in the wood -

just at eleven! -

And he thinks that the nightingale

must have called him by name from the valley,

or Silpelit might have sent for him.

So the elf rubs his eyes,

comes out of his snail-shell house,

and is like a drunken man,

his nap was not finished;

and he hobbles down, tip tap,

through the hazel wood into the valley,

slips right up to the wall;

there sits the glow-worm, light on light.

"What are those bright windows?

There must be a wedding inside;

the little people are sitting at the feast,

and fooling around in the ballroom.

So I'll just take a peep in!"

Shame! he hits his head on hard stone!

Well, elf, had enough, have you?

Cuckoo! Cuckoo!