Kemudian

“Tidak, tidak,” aku buru-buru berkata. “Aku bisa melakukannya sendiri. Aku hanya...” Aku menatap dalam-dalam mata Seth. “Aku hanya... sedikit merasa terganggu kalau mengingat akan jadi apa hasil dari tugasku ini.”

Seth tersenyum. Raut wajahnya yang rupawan begitu mirip dengan Allusia. Kukira, seperti itu pulalah wajahku. Dan saat kami bertiga tersenyum, mungkin senyum yang sama jugalah yang akan muncul di wajah kami. Senyum yang lebih mirip seringai.

“Kau baru terbangun sebentar, Missa,” Seth berkata. “Kau akan terkejut kalau melihat betapa banyaknya hal di dunia ini yang jauh lebih tidak menyenangkan daripada hasil dari tugas yang diberikan Allusia padamu.”

Aku mengeluh. “Aku tidak mau tahu segala sesuatu yang jauh lebih tidak menyenangkan daripada ini.” Aku berdiri. “Kurasa aku akan pergi ke kamarku dan bersiap-siap pergi sekarang juga.” Aku sudah berjalan menuju pintu yang sama dengan pintu tempat Allusia tadi muncul, ketika Seth memanggilku lagi.

“Missa.”

Aku menoleh. “Ya?”

Seth berdiri di bawah lampu gantung berbentuk separuh tengkorak manusia yang memancarkan cahaya hijau muram. Jujur saja, Seth tampak seram. Hanya dengan penerangan yang remang-remang, matanya yang cekung ke dalam seakan hanya menyerupai dua kelereng hitam besar. Sosoknya yang jangkung berbalut setelan resmi tanpa jas, robek di sana-sini dan bernoda darah itu membuatnya terlihat seperti hantu laki-laki gentayangan yang mengalami kecelakaan tragis di malam pernikahannya.

“Kau masih memegang dompetnya?” ujar Seth.

“Ah.” Aku jadi teringat lagi. Kurogoh saku celanaku dan menemukan dompet yang ditanyakan Seth. “Ya, tentu saja. Kenapa?” tanyaku sedikit bingung.

Seth tersenyum lebar. “Berhati-hatilah. Kau tidak tahu apa yang akan terjadi nanti,” Seth berkata dengan gayanya yang serba rahasia. Dia berjalan mendekatiku, dan ketika dia sudah di depanku, Seth mendekatkan bibirnya ke telingaku, membisikkan sesuatu. “Kurasa sebentar lagi kau akan tahu kenapa dia bisa masuk ke kafe ini.” Setelah berkata begitu, Seth membuka pintu yang tidak jadi kubuka karena dia memanggilku, kemudian masuk ke dalam mendahuluiku.

Dan begitu Seth menghilang ke balik pintu, semua sumber cahaya di dalam Kafe Halloween pun padam, meninggalkanku terpaku dalam kegelapan yang pekat.

Sayup-sayup, suara-suara itu terdengar kembali. Suara yang sama dengan suara yang berhasil membuat Steve Ballard lari terbirit-birit dari kafe ini.

Hmm, kau tahu?

Allusia dan Seth memang kakak-kakakku. Tapi, terkadang mereka membuatku ngeri.

Selagi aku terdiam di tempatku, tiba-tiba saja seluruh kafe gelap ini dikejutkan oleh suara lolong tangis mengerikan seorang perempuan.

Aku menelan ludah.

Suara-suara itu terdengar makin keras dan jelas.

Kali ini, bulu kudukku ikut berdiri.
.....

Apakah aku punya kemampuan mengetahui nama dan latar belakang kehidupan seseorang bahkan sebelum aku berkenalan dengan orang itu?

Jawabannya, tidak.

Lalu, bagaimana aku bisa mengetahui nama Steve Ballard?

Jawabannya, kebetulan.

Benar-benar suatu kebetulan. Aku tak mungkin bisa mengetahui nama seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya. Ingat sewaktu aku sedikit membungkuk ke arah Steve saat dia menanyakan menu kafe kami? Nah, sebenarnya waktu itu aku bukan hanya sedang berbicara dengannya, tapi juga memungut sesuatu dari lantai.

Sesuatu itu adalah dompetnya.

Dompet itu sudah terbuka sewaktu aku memungutnya. Dan seperti kebanyakan dompet milik seseorang di dunia ini, dompet Steve Ballard pun menunjukkan semua identitas dirinya dengan lengkap.

Mungkin pengakuanku ini terdengar mengecewakan. Tapi, aku tidak bohong. Itu semua hanya kebetulan. Hanya saja, bukan suatu kebetulan kalau aku lihai menggunakan seluruh anggota tubuhku, termasuk jari-jari tanganku. Yah, pokoknya, dompet Steve tidak pernah kembali ke dalam tas ranselnya. Dompet itu ada padaku. Mendekam dalam sakuku sejak pemiliknya menjatuhkannya. Tentu saja Steve sama sekali tak menyadarinya. Dia terlalu sibuk melarikan diri.

Lalu, kenapa aku mengambil dompet yang bukan milikku?

Jawabannya, Seth.

Dia yang menyuruhku. Dia yang memberitahuku kalau Steve telah menjatuhkan dompetnya ke lantai dan aku harus mengambilnya. Tampaknya, Seth tahu dompet itu pasti ada gunanya.

Itu benar, tentu saja. Dalam dompet itu aku bisa menemukan alamat rumah Steve Ballard. Seth telah membantu menghemat waktuku dengan menyuruhku mengambil dompet itu. Aku tidak pernah menyangsikan firasat kakak laki-lakiku itu sedikit pun. Aku juga tak pernah menyangsikan sifat asli Allusia yang terpancar jelas dari auranya. Aku adalah seorang adik yang penurut dan selalu mematuhi perintah kakak-kakakku. Seaneh, sesusah, setidak masuk akal, semencurigakan, dan sekeji apapun perintah itu.

Yang aku sangsikan justru peringatan Seth tadi. Kenapa dia menyuruhku berhati-hati? Aku tidak pernah gagal dalam melaksanakan tugasku. Sekalipun aku tidak menyukai tugas itu. Aku memang masih anak baru, tapi aku cukup yakin dengan kemampuan diriku.

Lagipula, apa berbahayanya pemuda biasa seperti Steve, yang baru mendengar suara-suara mengerikan saja sudah kabur terbirit-birit?

Dasar cowok payah.

Seandainya dia melihat kejadian sebenarnya yang menjadi sumber suara-suara itu, pemuda itu mungkin bakal langsung mati ketakutan di tempat.

Sudahlah. Toh, nasib baik tidak akan pernah lagi mendatangi pemuda itu setelah aku menyerahkannya pada Allusia.

Aku sudah berada di salah satu kawasan perumahan kota ini. Mudah saja menemukan rumah Steve Ballard. Rumahnya adalah rumah besar dan mewah yang terletak di ujung jalan. Halamannya luas dan rapi, ditanami tumbuh-tumbuhan hijau yang dipangkas secara teratur, juga ada sebuah pohon besar berdaun rindang. Dari luar, garasinya kelihatan lebar dan luas, kira-kira cukup untuk empat mobil.

Aku bisa melihat lampu-lampu menyala terang dari jendela-jendela rumah keluarga Ballard, menunjukkan orang-orang di dalamnya masih sibuk beraktifitas sebelum pergi tidur. Mungkin sedang makan malam atau nonton tv bersama di ruang keluarga.

Hmm. Makan malam jam segini?

Entahlah. Aku tidak begitu tahu mengenai kebiasaan orang pada umumnya. Jam berapa mereka makan malam, bangun tidur, bekerja atau sekolah, aku tidak pernah tahu pasti. Susah untuk menentukannya, karena yang aku tahu orang di tiap negara punya kebiasaan yang berbeda-beda dalam melakukan aktifitas sehari-harinya. Kadang beda kota pun beda aktifitas biarpun berada di negara yang sama.

Aku tidak pernah begitu memikirkan tentang hal-hal seperti itu. Semua aktifitas orang biasa hanya membuatku bingung, karena aku tidak melakukannya seperti mereka.

Yah, sekarang ini aku tidak perlu memusingkan hal itu. Aku hanya perlu menemukan Steve Ballard. Itu saja.

Aku tahu Steve Ballard ada di dalam rumahnya. Aku bisa mencium baunya. Dia sedang berada di salah satu ruangan di lantai dua. Mungkin itu kamarnya. Yang pasti, dia sedang sendirian. Sekarang aku hanya perlu masuk ke sana.

Ini mudah. Peringatan Seth terlalu berlebihan.

Aku pun tersenyum... dalam hati.

Karena kucing tidak bisa tersenyum.

Dengan wujud kucing, aku bisa mudah bergerak ke mana saja. Kucing hewan yang cerdas dan sangat praktis, karena itulah aku sangat menyukai kucing. Tapi, bukan berarti aku bisa berubah menjadi kucing. Tubuh kucing ini bukan milikku. Aku hanya menukar tubuhku dengan memindahkan jiwaku ke dalam tubuh kucing hitam peliharaanku, Midnight. Cara menukar tubuh ini disebut Alterasi. Seth yang memberitahuku dan mengajarkanku cara melakukannya.

Sementara aku bertukar tubuh dengan Midnight, jiwa kucingku itu kusimpan dalam sebuah tempat khusus. Midnight tidak bisa menggunakan tubuhku. Tidak ada hewan yang bisa menempati tubuh mahluk berakal. Tapi, kalau aku kehilangan jiwa Midnight yang kusimpan, aku tidak akan pernah bisa kembali ke tubuhku semula. Dan aku akan menjadi kucing seumur hidupku, sementara tubuhku hanya akan menjadi seonggok daging tak bernyawa dan tak berguna, sama seperti mayat.

Sayangnya, Alterasi punya batas waktu. Jiwa yang hidup tapi tidak menetap di suatu tubuh tidak bisa dianggap hidup. Tidak terkecuali binatang. Dan tempat khusus paling hebat sekalipun tidak bisa mencegah mereka untuk mengambil jiwa mahluk hidup yang belum mati dan melayang-layang tanpa tubuh. Bagi siapa saja yang melakukan proses Alterasi pada tubuh hewan peliharaannya sampai lewat dari tengah malam, bisa dipastikan tidak akan bisa lagi kembali ke tubuh aslinya. Karena lewat dari tengah malam, mereka akan keluar dari tempat tinggal mereka dan berkeliling ke seluruh penjuru bumi, mencari-cari siapa saja yang melakukan perbuatan-perbuatan menyimpang. Dan salah satunya adalah Alterasi.

Mereka yang kumaksud adalah para utusan neraka—kaum Pemburu Jiwa.

Dan waktuku hanya tinggal dua jam empat puluh satu menit sebelum para Pemburu Jiwa itu diutus keluar untuk mengambil jiwa Midnight yang tak bertubuh dan membawanya ke tempat asal mereka.

Aku tidak membuang-buang waktu. Hanya dalam waktu singkat aku sudah berhasil menyelinap ke ruangan di mana Steve berada.

Ruangan itu memang kamarnya.

Aku masuk melalui jendela yang dibiarkan sedikit terbuka.

Kamar Steve sama saja seperti kebanyakan kamar remaja. Tampaknya, Steve termasuk orang yang lumayan rapi. Dan dia penggemar band-band beraliran musik hardcore dan cewek-cewek cantik. Dinding kamarnya penuh poster bergambar band yang personilnya bergaya metal dan aktris atau penyanyi perempuan yang cantik. Aku tidak mengenal mereka semua, karena hidupku tidak bersinggungan dengan hal-hal semacam itu.

Steve tidak menyadari aku masuk. Dia sedang duduk di depan meja belajarnya, menghadapi layar komputer yang berpendar kebiruan. Sementara kedua telinganya tertutup rapat oleh headphone besar yang terhubung dengan speaker dari komputernya.

Aku juga tidak begitu familiar dengan teknologi. Dalam kehidupanku, teknologi tidak terlalu berguna.

Aku memusatkan perhatianku pada Steve. Sungguh menyenangkan melihat melalui mata Midnight. Aku bisa melihat segala sesuatunya dengan jelas dan terang benderang seperti siang hari. Cahaya di kamar Steve tidak terlalu terang. Cahaya dari layar komputernya malah lebih terang daripada lampu kamarnya.

Steve masih membelakangiku. Dia tampak sibuk mengetikkan sesuatu pada komputernya. Kepalanya mengangguk-angguk kecil, sepertinya sedang menghayati lagu yang didengarkannya melalui headphone. Aku bisa mendengar samar-samar suara musik dari headphone itu. Kelihatannya Steve memasang volume musiknya sampai maksimal.

Hmm.

Sepertinya Steve benar-benar sudah melupakan ketakutannya di Kafe Halloween.

Ini akan mudah saja bagiku. Aku hanya tinggal melakukan Alterasi padanya, sehingga jiwa Steve masuk ke dalam tubuh Midnight dan aku masuk ke dalam tubuhnya. Tentu saja, aku harus membuatnya pingsan dulu.

Aku sudah tiba di dekat kaki kiri Steve. Saat itulah aku merasakan ada yang ganjil. Rasanya aku mencium bau aneh. Bau yang mencurigakan. Tapi, saat aku menoleh ke sekeliling, tidak ada apa-apa. Aku mengendus udara lagi, memperhatikan sekelilingku dengan lebih cermat.

Tidak ada apa-apa.

Mungkin aku terlalu khawatir gara-gara Seth memperingatkanku untuk hati-hati. Atau mungkin aku hanya mencium bau kaus kaki Steve yang belum dicuci.

Ah. Tidak ada yang perlu kucemaskan. Dengan panca indera kucing yang luar biasa, aku pasti bisa tahu kalau ada sesuatu yang mencurigakan.

Aku kembali mendongak ke arah Steve yang sama sekali masih belum menyadari kehadiranku. Dia terlalu sibuk dengan komputernya. Maka aku pun siap-siap meloncat ke depan mukanya, kemudian segera menghembuskan gas yang bisa membuatnya pingsan dalam sekejap. Setelah itu tinggal melakukan Alterasi dan membawanya ke tempatku.

Oke.

Dalam hitungan ketiga.

Satu... dua... tiga!

Aku meloncat dan mendarat di atas keyboard komputer Steve. Aku menoleh tepat padanya, dan sudah membuka mulutku untuk mengeluarkan gas pembuat pingsan ketika mendapati mata kucingku sedang menatap begitu dekat wajah di hadapanku.

Seulas senyum menghiasi wajah itu.

“Halo, Missa.”

Dia bukan Steve.

“Selamat tidur.”

Ssshhhhh.

Sudah terlambat ketika aku melihat tabung gas mini itu. Sudah terlambat saat isinya disemprotkan tepat ke depan muka kucingku. Yang terakhir kuingat adalah aku menghirup asap keunguan gelap berbau sangat tajam yang keluar dari semprotan itu.

Gas pembuat pingsan.

Aku tak bisa bergerak. Kesadaranku hilang dengan cepat.

Sial.

Sekelilingku menjadi gelap.