Selembar kusam tak bernyawa yang hilangkan keberdayaanku, hingga ku terkujur kaku disini. Di tanah gurun, dinaungi terik mentari yang menyengat. Serta dikelilingi sejumlah pemburu hadiah yang menjelma bagai predator gurun. Para manusia yang rela membunuh sesamanya demi keping-keping emas.

Kini, disekelilingku hanya ada pasir. Pasir dan pasir lagi. Juga pasir yang telah terjamah, terinjak oleh tapak-tapak para pemburu hadiah itu. Yang kini mengitariku bagai seonggok bangkai yang harus segera disingkirkan, namun perlu pemikiran yang dalam untuk cara menyingkirkannya.

Darah menetes, yaitu darahku. Terpercik ke setiap debu dan pasir, merembes untuk menjadi mata air yang lain, atau bahkan oasis di tengah gurun ini. Darah yang kini begitu dingin, seakan lupa bahwa mereka pernah hangatkan tubuhku... atau aku lah yang lupa bahwa mereka pernah hangatkan ku. Tapi darah itu terus mengalir menjauh. Tinggalkanku, serta bantu ku tuk meraih kematian.

Para pemburu hadiah itu mengelilingiku yang tak lagi berdaya. Dan aku pun masih mencoba untuk kembali berdiri. Setelah usai pertempuran panjang. Beradu pedang. Menghunus nafas penghabisan. Menumpahkan darah yang tak hentinya mengalir. Atau saling menyerahkan hidup kami.

...itulah perang...

Walau kenyataannya aku sendiri disini, dan musuhku adalah berlusin orang yang mengincar kepalaku demi ratusan keping emas. Tapi aku menang. Mereka lah yang tewas disekelilingku.

Karena mereka : Terus berpikir pada keping-keping emas, harta berharga yang belum mereka dapatkan... Tapi aku : Hanya berpikir pada hidupku, satu-satunya harta yang kumiliki saat ini.

Aku diam.

Lalu memandang pedangku yang telah berlumur darah sebagai nafas kemenangan. Pandanganku sedikit buyar, tubuhku lelah seutuhnya. Lenganku nyaris tak sanggup lagi menggenggam. Tapi kutahu pasti, hatiku tersenyum dan tertawa selepasnya. Menebar nyanyian pesta kemenangan hingga aliri kembali kehangatan tubuhku.

Di kejauhan, kulihat seorang penunggang kuda...

Kuda putih dan anggun. Langkahnya berderap di atas hamparan pasir gurun ini. Berlari kencang ke arahku, namun ke tetap terdiam. Hanya sekedar menggenggam pedangku, dan percaya : pedangku akan segera mengayun untuk membunuh penunggang itu jika ia mendekat.

Angin gurun mulai berhembus, dan menyamarkan sedikit pandanganku yang memang nyaris buyar karena pendarahan. Debu dan pasir menutupi sekelilingku. Aku tak tahu apa ini, tapi ini bukan hal yang wajar... hingga ku menyadari,

...damai selayaknya angin sore, namun gesit bagai kilat di langit malam. Sebuah panah menhujam punggungku, menancap hingga ia tembus dari dada ini...

Dingin, seakan panas gurun lenyap seketika.

Tubuhku gemetar, ini pertama kalinya aku merasa sungguh dekat dengan kematian.
Sesaat, ku mencoba untuk berbalik. Panah lainnya berterbangan di sekitarku. Dan kudapati sekelompok pria berpakaian hitam menyerangku dengan pedang lengkung mereka...

Berbagai serangan menghempasku di tengah gurun pasir ini. Aku berubah tak berdaya.

“Para pemburu hadiah lagi...,” gumamku.

Lalu sebilah pedang menebas lenganku, memutuskan jemari, dan terlantarkan pedang yang lepas dari genggamanku. Kucoba melawan, tapi keadaan memaksaku untuk terdiam tak berdaya dengan berbagai luka yang kian penuhi tubuhku.

Dan beberapa saat, angin gurun mulai reda..., begitu pula serangan berikutnya. Serangan itu usai.

Tapi aku masih meringis dengan kesakitan ini. Panah ini. Telah membelah nafasku, yang kian sesak dan nyaris tak lagi sanggup ku bernafas. Lengan ini. Yang kini kaku dan tak lagi berpedang. Tubuh ini. Yang dirasuki dingin menjelang kematian, juga kehilangan darahnya yang tak lagi mengalir. Hingga ku hanya diam walau serangan usai.
***

Debu dan pasir berterbangan seiring angin yang kembali bertiup.

Jauh disana, kulihat seorang yang sepertinya telah selamatkan ku. Penunggang itu rupanya. Ia bertarung di atas kuda putihnya. Sementara salah satu lengannya meraih kekang, pedang selebar bahu terayun dalam genggaman tangannya yang lain.

Para pria berpakaian hitam itu tampak kewalahan menghadapi penunggang ini. Mereka hanya bertahan, dan sesekali mencoba menghindar walau kalah gesit.

Logam logam beradu di udara, saling bertarung. Dan aku hanya mampu menatap pertempuran itu dengan rasa sakit kuasai tubuhku.

Dari sisi lain, panah kembali berterbangan dan melesat diantara angin. Melewati udara di sekitarnya lalu mengarah tepat pada sang penunggang. Dan pedang selebar bahu itu pun mengayun untuk membelah panah-panah itu. Meski tak sempurna.

Nafasku tertahan. Demi keselamatanku sendiri, aku berharap sang penunggang itulah yang menang.
Tapi kudanya tak selihai sang penunggang. Beberapa anak panah menancap diantara kakinya, dan ia terjatuh. Menghempas sang penunggang diantara pasir dan darah. Pedangnya tak lagi berguna untuk sesaat.

Dan kulihat para pria berpakaian hitam itu kembali menyerangnya tanpa memberi kesempatan yang berarti. Sang penunggang memutuskan untuk menghindar, dan sesaat lenyap dari pandanganku. Kala itu, angin bertiup lebih besar lagi.

Dadaku berdebar dalam dingin yang kian rasuki tubuhku. Di gurun ini, aku sungguh akan mati. Mati.

Kuingat berbagai hal, yang terbaik dan terburuk dalam hidupku. Yang membawaku dalam kondisi seperti sekarang ini. Yang pernah menelanku diantara dilema selayaknya pedang bermata ganda. Satu ingatan, yang ingin kulupakan...
***

Satu waktu di padang pasir,

Ku tersesat. Panas gurun membawaku dalam berjuta fatamorgana. Kulihat ribuan masa silam di gurun ini. Berbagai suku yang berperang, bermacam darah yang tumpah, dan betapa besarnya badai yang pernah terjadi. Tak kuketahui jalan kembali, sama seperti tak kuketahui yang mana diantara penglihatanku itu yang berupa kenyataan. Fatamorgana lebih mengerikan dari sekedar ilusi.

Tapi saat itu, semangat keremajaanku amatlah mengagumkan. Ku tetap bertahan. Dan aku terus berjalan pada tujuanku, pada Piramida Hitam yang melegenda.

Berjuta langkah ku tempuh bersama kuda tungganganku. Fatamorgana selalu kuabaikan. Satu minggu kutempuh. Tanpa istirahat. Tanpa perlindungan. Tanpa Oasis. Hanya berdasar pengamatan dan perbekalanku semata. Dan satu waktu, aku kehilangan kesadaranku...
***

Suara pedang terhujam disisiku. Kuhilangkan segera berbagai ingatan yang mampir dibenakku. Ku kembali ke masa kini. Dan kulihat pertempuran telah usai.

Sang Penunggang berdiri di tengah sekumpulan manusia tak bernyawa, hadapkan punggungnya yang lebar ke arahku. Para pemanah juga telah dibunuhnya. Dan kini, ia menggenggam pedang besarnya yang terhujam di pasir. Mengelu nafas lelah sisa pertempuran. Dan memanjatkan do’a dalam bahasa yang asing bagiku.

Hening. Kulupakan rasa sakit diseluruh tubuhku, tapi aku masih tak kuasa untuk bangkit...

Dan Penunggang itu kembali mencabut pedangnya, menyimpan kembali dalam sarung di punggung setelah menghapus bekas darah. Perlahan, ia melangkah ke arahku yang masih terkujur tak berdaya.

Kurasakan pandanganku kembali buyar, dan sesaat kuraih kembali ingatanku.
***

Ku terbangun dalam Istana Kuarsa.

Tak kuingat apa yang terjadi waktu itu, tapi ku takjub pada apa yang kupandang kini. Sebuah istana megah yang terbuat dari batu kuarsa tak ternilai. Beberapa orang menyambutku, dan menyatakan bahwa ku berada di Kerajaan Al-Castran... di tempat keberadaan Piramida Hitam yang kucari.

Aku mengenal seorang kesatria hebat disana, seorang Paladin –begitulah mereka menyebutnya. Dia juga adalah seorang pangeran Al-Castran. Yang tertangguh diantara pendahulunya, sekaligus ramah pada pendatang baru sepertiku.

Ia mengajariku bagaimana teknik berpedang. Bagaimana cara mengenal gurun, bahkan berkerabat dengan setiap debu dan pasir yang ada disana. Seolah ia penyihir, ia juga memberitahuku bagaimana membuat segenap alam semesta berpadu dengan langkah kita...

Ia adalah guru bagiku. Hingga...
***

Langkah penunggang itu berhenti tepat di hadapan wajahku. Dan untuk pertama kalinya, aku dapat melihat ksatria ini dengan jelas.

Penunggang itu juga seorang Paladin –kesatria Al-Castran– yang seperti lainnya. Tubuhnya tinggi dan kekar, terbalut jubah panjang berwarna putih yang menutupi kaos biru langit yang dikenakannya. Sabuk kain berwarna biru laut mengikat pinggangnya, tersambung pada selembar gesper yang membentang dari bahu kiri hingga pinggang kanannya, suatu tempat untuk menimpan pedangnya yang selebar bahu. Rambutnya tertutup oleh surban yang mewah, begitu pula wajahnya yang sebagian tertutup kain serupa, hanya menampakkan sepasang mata yang berwarna biru safir. Mata yang indah namun tajam, serta menampakkan kekuatan jiwa luar biasa dalam dirinya.

Mata itu menyorotku. Aku tahu...

Saat ini, seantero Al-Castran mencariku sebagai pembunuh. Dan para Paladin, adalah kesatria utama kerajaan Al-Castran. Tentu ia adalah pemburu hadiah pula, sama seperti yang lain. Dan ia seolah menyelamatkanku, mungkin karena ia tak ingin membagi keping emas-nya.

Selayaknya angin gurun yang bertiup –yang tidak menyayat, namun mampu menghempas sejauh puluhan mil– seperti itu pulalah selembar usang itu kembali tiba di hadapanku.

Selembar usang yang menuliskan namaku sebagai 500 keping emas, kini melayang dan terjatuh di hadapanku. Terjatuh dari tangan kekar dengan pelat perak yang menghiasinya, yaitu tangan sang Paladin.

“Jadi, kau kah Razya itu?” ujarnya, suaranya bergema dari balik kain yang tutupi wajahnya.
Aku mengerti, aku akan segera mati.

“Ya. Dan kau akan sedikit lebih membantu jika... segera MENGAKHIRI-ku!” jawabku, setengah mengerang kala tersadar bahwa ku tak sanggup lagi menahan rasa sakit ini.

Panah yang menancap ini terasa semakin panas, namun mendinginkan seluruh tubuhku. Pedih yang terasa tak terjabarkan melalui kata-kata. Berbagai sakit memaksaku mengerang lebih dahsyat lagii, tapi nyatanya hanyalah erangan dalam hati yang sanggup kulakukan. Lagi, aku bahkan tak tahu apa aku masih kuasa bernafas...

“Cepatlah!” erangku lagi, setengah lirih. “Kau kemari untuk KEPALA-ku ‘kan!?”

Paladin itu terdiam. Dan sorot matanya..., menyatakan bahwa seolah ia tersenyum melihatku. Dan perlahan ia berlutut, lalu suara kembali terdengar dari kain penutup wajahnya.

“Sayang sekali, Razya... aku kemari bukan untuk kepala mu, tapi untuk kepala ku sendiri...”
...hanyalah seuntai kata yang tak kumengerti, dan membawaku dalam alam bawah kesadaran.
***

To be continued (1 of 5)