Dengan perlengkapan yang mereka bawa ke perbatasan yang panas nantinya, seragam desert tri-color plus rompi anti-peluru tipe IBA dengan berbagai macam kantong-kantong tambahan bergelantungan di rompinya plus ransel MOLLE yang berisi dengan perlengkapan medis lengkap.

Dan tak lupa senapan M4RIS yang menjadi senjata beladiri mereka di lapangan nanti serta tambahan asesoris Aimpoint CCO M68, AN/PEQ-2, plus pelontar granat M203 sebagai pegangannya.

“—Kami akan memberikan taklimat singkat kepada kalian, jadi simak baik-baik. Kami mengirimkan seorang anakbuah kami dengan nama sandi Stradivarius ke lokasi jatuhnya Sky Eye-1 untuk mengambil data rahasia negara disana.

Namun, ia melaporkan bahwa ada dua awak pesawat yang selamat di lokasi jatuhnya Sky Eye-1. Satu orang mengalami luka ringan di kepala, dan satu orang lagi mengalami pendarahan di perutnya dan sekarang dilaporkan sedang dalam kondisi kritis,

Pesawat C-17 kalian akan membawa kalian ke pangkalan udara sekutu kita,Kesultanan Hadraniah. Setelah turun, kalian akan diantarkan ke lokasi jatuhnya pesawat dengan menggunakan Blackhawk milik mereka. Tugas kalian disana ada dua tahap, anak-anak!

Tahap pertama adalah, kalian memberikan pertolongan medis kepada ketiga awak pesawat yang selamat itu. Setelah pertolongan medis selesai, jemputan akan datang untuk menjemput tiga awak pesawat itu untuk dievakuasi dari lokasi.

Tahap kedua, kalian melindungi Stradivarius melaksanakan tugasnya untuk mengambil data rahasia negara sebelum musuh merebutnya sampai tugasnya selesai. Apabila tahap kedua selesai, jemputan dari AU Hadraniah akan kembali menjemput kalian bertiga nanti. Ada pertanyaan?—“

Carter dan Clinton hanya diam tak memberikan jawaban.

”—Bagus, usahakan misi evakuasi ini segera dilaksanakan dengan cepat. Mengerti?—“ tanya Komandan Piccard.

”Roger, Komando.” jawab Carter dan Clinton kompak.

”Komando, bagaimana dengan situasi di lapangan?” tanya Carter penasaran.

”—Sepertinya aman terkendali.. Tapi ada kemugkinan musuh akan bergerak ke posisi Sky Eye-1 untuk mencuri data, kami berharap kalian bisa menyelesaikan tugas pertama dengan secepatnya.—“ jawab Komandan Piccard.

”Roger, Komando.” jawab Carter.

Sekarang mereka berdua hanya bisa menyandarkan punggung dan kepala mereka yang tegap itu ke dinding kabin C-17, dan memandangi Samudra Esthar yang berada 20 ribu kaki dibawah mereka.

Sedangkan di Gedung Strife, Presiden Xavier terlihat tegang ketika melihat televisi yang ada di ruang kerjanya.

Televisi plasma dengan lebar 30 inchi itu menayangkan breaking news, dimana Jendral Mizrahi dengan penuh semangat menyatakan akan membuktikan kenakalan negara yang dipimpin oleh Presiden Xavier itu yaitu menyusup dan memata-matai pangkalan militer Galbadia-Salimiah di perbatasan.

“Mereka boleh mengatakan kalau mereka bisa membuktikan kalau pesawat-pesawat intai mereka tersimpan dengan baik di hangar-hangar mereka, tapi apa iya omongan pencuri yang mencuri bisa dipercaya? Mereka juga meminta bukti kepada kami,kami akan memberikan bukti!

Dan kami juga akan membuktikan bahwa, pemerintah Rune-Midgard terlibat dalam pembunuhan mendiang Jendral Mathias von Lierben! Secepatnya!“ jawab Jendral Mizrahi lantang di ruang konferensi pers di Mabes Angkatan Bersenjata Kekaisaran Galbadia.

Berita selanjutnya,

Pasukan Korps Hazrabiah Blok Fasis berhasil merebut Kota Marmluk, kota kecil di kawasan konflik Ziddiqiyeh. Jendral Mizrahi merasa optimis bahwa dengan mulai dikuasainya wilayah Ziddiqiyeh, maka Blok Fasis yang juga dianggotai oleh Kesultanan Salimiah akan meredam para pemberontak komunis beserta ideologinya dari wilayah Salimiah.

Sedangkan dari Trabia, pihak militer negara komunis terbesar di dunia itu mulai mengerahkan kekuatan militernya ke perbatasan Salimiah—Trabia, pemerintah Trabia mengerahkan sedikitnya lima ribu lebih tentaranya untuk mencegah serangan Blok Fasis dari arah selatan.

Presiden Xavier hanya bisa memandangi televisi mahal yang dibeli dari pajak rakyat dengan tatapan tajam, sembari memutar-mutar cincin pernikahannya yang sudah berjalan empat puluh tahun dengan sang ibu negara.

Presiden Xavier bisa melihat betapa seriusnya tatapan mata seorang Jendral Joachim Mizrahi dalam konferensi persnya.

Kedua mata perwira dari kesatuan SS itu seperti mengatakan kepadanya, aku tahu kau berusaha berkilah dalam insiden ini dan mencoba untuk menghapus jejaknya, tapi aku akan lebih dahulu menemukannya, aku serius, Xavier, serius!

Ia cuma bisa mengusap-usap wajahnya yang kusut dan semakin menua itu, berharap rencana rahasia yang disusun oleh Jendral Halberdier berjalan dengan sesuai yang diharapkan.

Keadaan semakin terik, tubuhnya yang dilapisi rompi anti-peluru sudah penuh dengan keringat karena panasnya Gurun Hazrabiah.

Stradivarius bisa melihat Edward dan Rupert yang kepanasan, wajah mereka memucat dan mata mereka mulai cekung karena mulai terkena dehidrasi.

Air di camelback dan kantin cadangan yang diberikan oleh Stradivarius mulai tak berhasil melawan ganasnya udara gurun, mereka mulai dalam masalah besar.

”Hhhh!...” desah Edward sembari menyeka keringat yang mengucur di wajah dan lehernya.

“Buka saja baju kalian, dan jangan sampai badan kalian terlalu terpapar oleh sinar matahari, cari tempat yang teduh.” Ujar Stradivarius sembari menggenggam senapan M4RIS-nya yang sudah mulai menjadi panci penggorengan.

“Kita sudah lama tak makan malam bersama.” Ujar Rupert.

Edward tersenyum kecut, “Ya, karena tugas kita semakin ketat selama tiga bulan ini membuat kita tak sempat makan malam bersama lagi.” Timpal Edward.

Edward teringat sesuatu, teringat Alissa, putri semata wayang Rupert.

“Ngomong-ngomong bagaimana kabar Alissa?” tanya Edward.

“Kata mamanya, dia sedang sibuk berlatih bersama teman-teman sekelasnya untuk mempersiapkan acara perpisahan di sekolahnya.” Jawab Rupert.

Walau dalam rasa sakit dan pucat, Rupert masih bisa menyunggingkan senyuman ramahnya yang terkenal di seluruh jajaran Sky Eye-1.

“Berarti Alissa sekarang mau kelas satu SD, yah?” tanya Edward.

Rupert mengangguk pelan, ia pun menerawang ke langit-langit kabin pesawat, mengingat kembali anak-istrinya di rumah. Ia berharap bisa kembali ke rumah dan bisa ikut hadir dalam acara perpisahan TK-nya.

“Besok lusa acara penutupannya...” ujar Rupert.

“Apa yang akan disuguhkan oleh Alissa dan teman sekelasnya?” tanya Edward.

“Kata mamanya, ia akan memerankan dongeng lebah madu.” Jawab Rupert tak kuasa menahan tawanya.

Edward ikut menerawang bersama Rupert, mengingat-ingat tingkah Alissa yang lucu, genit, dan menggemaskan itu.

“Alissa akan menjadi lebah yang lincah, lucu, dan juga genit!” ujar Edward menerawang.

Rupert tertawa kecil, “Yeah, segenit ibunya ketika ia menyarankan Alissa punya adik.” Timpal Rupert genit.

“Rumahmu akan jadi lebih meriah kalau punya dua anak yang sama lincah dan riangnya.” Seloroh Rupert.

“Aaah!.. Sayang sekali, sudah beberapa bulan ini aku tak sempat menghabiskan waktuku dengan Janice, berdua, kami terus menghabiskan waktu di taman hiburan bertiga. Padahal kami berdua ingin sekali menikmati masa berdua-duaan!” ringis Rupert.

“Tenang saja, ketika pulang, titipkan saja Alissa kepada kami.” Jawab Edward mantap.

“Tidak terima kasih, kalian berdua akan punya bayi, kami tak mau mengganggu kalian.” Tolak Rupert sopan.

“Aaahh!!” erang Rupert ketika ia mencoba menggerakkan tubuhnya sejenak. Dari dalam perutnya, ia bisa merasakan rasa sakit yang luar biasa.

“Kenapa?!” tanya Edward panik.

“Sa—sakit sekali, di dalam perutku seperti ada yang mengoyak isi perutku!” jawab Rupert sembari menahan sakit.

Stradivarius yang sedang bersandar di gelapnya reruntuhan, hanya bisa memandangi sinis ke arah mereka berdua.

“Jangan banyak bergerak, setidaknya sampai jemputan datang.” Ujar Stradivarius enteng.

Makin lama terdengar suara sayup-sayup suara rotor helikopter yang semakin terdengar jelas di telinga Stradivarius.

Namun ia tak langsung senang ketika mengetahui ada helikopter mendekati reruntuhan Sky Eye-1. Ia langsung menggenggam erat senapan M4RIS yang dicat kamuflase gurun itu, menunggu jatidiri sang helikopter itu terlihat jelas.

”Su.. Suara helikopter..” gumam Rupert yang juga mulai bangkit dari lemahnya karena mendengar suara helikopter yang mendekat.

Edward dan Rupert pun terjaga, mereka terlihat harap-harap cemas, menunggu helikopter itu sampai di tempat mereka berlindung dari teriknya matahari di Gurun Hazrabiah yang kejam itu.

Helikopter itu makin terlihat dari cakrawala yang bergelombang karena fatamorgana.

Makin lama mereka makin bisa melihat sosok helikopter Blackhawk bewarna gurun sedang terbang ke arah mereka.

“Itu dia! Kita selamat! Itu jemputan kita! Kita selamat!” teriak Edward yang senang bukan main melihat sosok helikopter Blackhawk yang terbang mendekati posisi mereka.

”Norak sekali!.. Duduk dan tunggu sampai mereka benar-benar mendarat!” hardik Stradivarius.

Edward yang tak bisa menahan emosinya itu langsung merengut malu.