Ia langsung mencabut G36C-nya, namun Stradivarius lebih cepat bereaksi. Pria berambut dan bermata oranye itu melepaskan tembakan gencar ke arah G-Class musuh itu.

Tiga orang SS—termasuk yang memergokinya—tewas berkalang darah, sedangkan yang lain lari pontang-panting mencari perlindungan karena tak siap menghadapi serangan dadakan.

Stradivarius memencet mag catch M4RIS-nya untuk melepas magazen 5,56 milimeter isi tigapuluh butir peluru itu yang kosong, Stradivarius mendelik ke arah Edward yang masih meringkuk.

“Heh, dasar tolol! Apa yang kau lakukan disana?! Cepat bantu aku lindungi mereka!!” bentak Stradivarius sembari mengambil magazen cadangan dan mengisi M4RIS-nya dengan gesit.

Edward terhenyak beberapa saat, memandangi Stradivarius yang sedang melepaskan tembakan ke arah musuh yang juga berbalas tembak. Ia juga memandangi Clinton dan Carter sedang terus sibuk membedah Rupert walau sedang dihujani tembakan.

Ia memandangi Rupert yang masih belum sadarkan diri.

Cepat bantu aku lindungi mereka! Teriakan Stradivarius terngiang di telinganya.

Mereka. Carter, Clinton—dan Rupert, sahabat dekatnya yang sudah ia anggap kakaknya sendiri.

Rupert bergegas bangkit dari ringkukannya dan membantu Stradivarius yang mulai kewalahan menghadapi para pasukan SS yang mulai menyudutkan mereka.

DOR! DOR! DOR! Edward melepaskan tembakan-tembakan tunggal ke arah pasukan SS yang sedang berlindung di balik reruntuhan pesawat dan gundukan pasir yang terus terkoyak diterjang peluru.

“Tembakan penerbang memang payah!” gerutu Stradivarius.

Edward terdiam beberapa saat dan kemudian kembali membalas tembakan-tembakan musuh yang berjarak seratus meter di depan mereka.

Stradivarius memperhatikan pasukan-pasukan SS yang sedang mencuri lihat dan mencuri tembak ke arah mereka berdua.

Satu di reruntuhan kiri, dua di gundukan pasir itu, satu lagi berlindung dibalik jip. Ia harus berinisiatif, sebelum ia dan Edward harus mati terbantai atau menyerah kalah pasrah disiksa oleh para pasukan SS yang akan menyekap mereka karena kehabisan amunisi untuk terus “bertelur”.

“Aku punya ide untuk menghabisi mereka semua!” ujar Stradivarius.

Edward menghentikan tembakannya, “Bagaimana?” tanya Edward polos.

“Kau terus tekan mereka untuk tetap berlindung, aku akan menikung mereka dari samping. Mengerti?!”

Edward mengangguk sembari merogoh kantong baju seragamnya untuk mengambil magazen cadangan untuk senapan M16A2-nya itu.

Stradivarius tersenyum, “Syukurlah kalau kau mengerti..” gumamnya sembari mengisi amunisi baru untuk M4RIS-nya. “Tunggu aba-aba dariku!” ujar Stradivarius kepada Edward.

Stradivarius langsung memasangkan peralatan NVG-nya untuk membantunya melihat di kegelapan padang pasir dan mengokang senapannya.

“Tembak!” suruh Stradivarius sembari menepuk bahu Edward dan berancang-ancang untuk segera berlari.

Edward melepaskan tembakan tunggal yang gencar ke tempat-tempat bersembunyinya para pasukan SS tersebut. Mereka tak sadar kalau Stradivarius sedang mengambil langkah seribu untuk menikung mereka dari samping.

Dengan hati-hati ia mengendap-endap ke arah musuh, ia bisa melihat dengan jelas kelima tentara SS yang sedang melepaskan tembakan gencar ke arah bunker dadakan. Dengan hati-hati ia membidik mereka dengan ACOG-nya yang bersinar di malam hari karena bahan tritium, menunggu saat yang tepat untuk menyergap mereka.

Peluru mereka habis, mereka langsung bergegas mengisi kembali senapan mereka.

Kesempatan pun datang, Stradivarius tanpa ampun melepaskan tembakan ke arah pasukan SS yang begitu dekat dengannya. Ia bisa melihat wajah mereka yang sedang menahan sakit diterjang pelurunya.

Satu orang SS lolos dari sergapan mautnya, dengan cepat ia mencabut pistol M1911A3-nya dan melepaskan tembakan gencar ke arah wajah dan leher SS itu tanpa ampun.

Ia bisa melihat jasad-jasad para prajurit SS yang tergeletak tak bernyawa lagi, dengan santainya ia mengganti magazen M4RIS dan M1911A3-nya, tanpa tahu kalau bahaya masih datang menghadang.

Stradivarius bisa mendengar suara letusan petasan, dan tiba-tiba matanya perih luarbiasa ketika cahaya NVG-nya menyakiti matanya seperti menusukkan jarum ke kedua matanya.

Ia langsung bergegas berbalik dan berlari mencari selamat ketika mendengar suara rentetan senapan dan desingan peluru musuh yang terdengar jelas di kedua telinganya yang berdesing itu.

Ia bisa merasakan sesuatu yang hangat dan cair mengucur di lengan kiri dan paha kanannya, peluru musuh juga menyerempet pinggangnya yang tak terlindungi rompi anti-pelurunya, seiring dengan datangnya rasa sakitnya yang amat sangat.

Ia meringkuk di balik gundukan pasir yang terus ditembaki musuh, menunggu efek flashbang—buta beberapa saat dengan perasaan keduamata seperti dicungkil dari tengkoraknya dan ngiangan yang hampir memecahkan kedua gendang telinganya—menghilang sembari mengutuk orang yang menembaknya.

Perlahan-lahan efek itu mulai menghilang, kondisi mata dan telinganya mulai pulih kembali, saatnya untuk membalas perbuatan mereka.

Ia merogoh kantong kecil di pinggangnya, mengambil sebuah granat flashbang dan dua buah granat fragmentasi. Emosinya mulai terbakar ketika ia merasa dicurangi oleh musuhnya.

“Rasakan ini!..” desisnya sembari menahan rasa sakit lukanya, mencabut picu dan melemparkan granat flashbang miliknya.

Dengan cepat ia mencabut dua picu dan melemparkan dua granat fragmentasi searah dengan granat flashbang-nya.

TAR!! Bunyi letusan granat flashbang, ia bisa mendengar erangan dari gundukan pasir di depannya di susul dengan suara ledakan keras granat fragmentasi yang mendarat tepat di posisi para penyusup itu.

Stradivarius tertawa terkekeh-kekeh sembari mengisi pistol M1911A3-nya yang tak sempat ia isi karena disergap tiba-tiba.

Beberapa saat kemudian, terdengar bunyi rentetan senapan mesin yang terdengar gencar. Ia bisa melihat gundukan pasir yang menjadi benteng pertahanannya, dengan mudah dikoyak oleh peluru-peluru kaliber 7,62 milimeter.

Stradivarius harus segera lari dari persembunyiannya, ia bergegas lari terpincang-pincang menuju reruntuhan pesawat lagi sembari tetap merundukkan tubuhnya, menghindari tubuhnya dari peluru-peluru tajam yang beterbangan di atas kepalanya.

Ia bisa mendengar suara desingan peluru-peluru tajam yang mencoba melumpuhkannya ketika mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa untuk meloncat masuk ke dalam reruntuhan.

“Kau terluka!” ujar Edward yang sedang memandangi tiga luka Stradivarius.

“Ini belum seberapa.” Ringis Stradivarius sembari memandangi luka-lukanya.

Stradivarius memandangi laptop-nya—PROSES SELESAI—Stradivarius menghela napas lega ketika melihat proses pengunduhannya selesai juga.

“Komando, disini Stradivarius!!”

“—Disini Komando!—“

“Misi utama selesai!.. Aku ulangi, proses pengunduhan sudah selesai!”

“—Roger, Stradivarius, bertahanlah, kami akan segera mengirimkan jemputan untuk kalian! ETA 15 menit!—“

“Roger, kami butuh perlindungan udara disini, posisi kami terlalu panas, Stradivarius keluar!” jawab Stradivarius.

Stradivarius memandangi Edward dan dua Jumpers itu, “Bertahanlah, kawan. Jemputan akan datang limabelas menit lagi.” Ujar Stradivarius.

“Limabelas menit?!.. Sial! Kita tak punya waktu limabelas menit lagi!” balas Carter.

Stradivarius memandangi Rupert yang sedang meregang nyawa, ia paham betul perkataan Carter.

Rupert berada di ujung tanduk, walau pun keenam pecahan almunium badan pesawat sudah berhasil diangkat, tapi kerusakan organ-organ vitalnya tak bisa lagi diselamatkan, akhir hidupnya sudah tinggal hitungan detik.

“Bertahanlah kawan, jemputan akan segera datang!..” bisik Carter yang menggenggam erat tangan kiri Rupert yang semakin lemah.

Tiba-tiba, Rupert berhenti untuk menggenggam tangan penyelamatnya itu, ciri-ciri hal yang paling tidak diinginkan oleh Carter dan juga yang lainnya.
Carter tersentak, ia langsung memeriksa denyut nadi di pergelangan tangan dan lehernya, jantungnya berhenti berdetak, “Sial!” kutuk Carter, ia langsung melakukan prosedur CPR dengan tenaga yang tersisa.

Sepuluh kali ia menekan-nekan dada Rupert yang diam, dengan sekuat tenaga ia menghembuskan angin ke dalam dada Rupert yang tak lagi mengembang sembari berharap ada keajaiban.

Terus, terus, dan terus.

Edward terdiam ketika melihat sahabatnya tak lagi bergerak, ia terus tertegun memandangi Rupert disembur perkataan kasar dari Carter yang terus menekan dadanya. Desingan peluru, rentetan tembakan, dan suara peluru-peluru tajam memantul tak ia hiraukan.

Stradivarius memandangi Edward yang terpaku begitu lama, ia pun berpaling kepada Carter yang sedang duduk lemas di samping Rupert.

Carter memandangi Stradivarius dan menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Stradivarius pun memandangi Edward yang memperhatikan Rupert begitu lama.

Yang ia perhatikan cuma Rupert, Rupert yang sudah tidak bernyawa.

Sebuah pesawat A-10 Warthog milik Kesultanan Hadraniah melesat kencang sembari melepaskan tembakan ke arah posisi musuh yang mencoba merangsek masuk ke arah reruntuhan.