“Hei, hei, hei! Kamu, manusia! Tak boleh ke sini! Berbahaya!” sahut peri kecil itu, sebelum ia terdiam karena melihat siapa yang datang. “Huu? Belum pernah aku lihat kau sebelumnya. Kau bukan penjaga hutan. Apa kau ada urusan di sini?”

Janis ragu-ragu sesaat.

Peri kecil itu memiliki bentuk wajah yang lancip, tubuh teramat mungil, dan rambut pirang keemasan panjang. Ia mengenakan pakaian berwarna kehijauan dari bahan yang tak Janis ketahui jenisnya apa. Sepasang sayapnya yang transparan terus mengepak-ngepak. Secara alamiah, keseluruhan sosoknya itu terus-menerus memancarkan cahaya.

“Maaf, apa belakangan ini kau pernah lihat ada manusia lain lewat tempat ini?” tanya Janis dengan sopan.

“Manusia lain? Tentunya tidak! Setiap hari aku lewat sini buat mencari bahan-bahan makanan. Jalan ke arah sana, ke ujung jalan setapak itu, maksudmu? Tidak, tidak. Seingatku sudah lama sekali tak ada manusia lewat sana. Kenapa memang?” Peri cerewet itu bertanya dengan cepat.

“Kalau sebelum-sebelumnya? Sekitar, tiga-empat tahun lalu?” tanya Janis lagi.

“Tiga-empat tahun! Hmm, coba kuingat-ingat dulu. Mungkin pernah, mungkin tidak. Soalnya sudah cukup lama sebelum kami pindah kemari sih.”

“ ‘Kami’?” tanya Janis heran.

“Iya, teman-temanku sesama peri! Masa kau sangka aku tinggal di hutan ini sendiri, sih!” sahut peri itu marah.

“Maaf, maaf. Aku tak tahu banyak soal peri soalnya.”

“Begitukah?” kata si peri, kembali mengepakkan sayapnya lebih kencang untuk bergerak melihat wajah Janis lebih dekat. “Huu? Sepertinya kau agak beda dari manusia kebanyakan. Memangnya kau cari siapa di sini?”

“Mm, seorang kenalan. Lebih tepatnya, semacam guruku.”

“ ‘Semacam’?” tanya peri itu heran.

Peri itu menemani Janis menyusuri jalannya kembali ke arah kota. Selama itu, sedikit banyak Janis bercerita tentang pria yang tengah ia cari, yang pernah mengajarinya bermacam hal dan berjanji suatu saat akan kembali dari arah ke mana dulu dia pergi. Mengikuti nasihat si peri, Janis mengurungkan niatnya untuk terus mengikuti jalan setapak itu. Sebab, katanya berbahaya.

“Kamu ini bagaimana? Di sini ‘kan sudah dikasih tanda ‘Dilarang Masuk’! Sudah dikasih palang supaya orang tahu tak boleh lewat! Kok kamu masih tetap masuk sih!” Peri itu marah saat menunjukkan dua hal tersebut pada Janis. “Sebelum ada penjaga hutan yang membantu, aku dan teman-temanku membuat tanda dan palang itu dengan susah payah, tahu!”

“Memang ada apa sih di sana?” tanya Janis.

“Huuu. pokoknya berbahaya! Siapapun tak boleh ke sana!” jawab si peri keras kepala.

“Tapi guruku dulu…”

“Mana aku tahu! Sepertinya dulu gurumu pergi ke arah sana sebelum tempat itu jadi berbahaya!” potong si peri sambil menjulurkan lidah.

“ ‘Tempat itu jadi berbahaya’?” tanya Janis.

“Iya! Tempat itu jadi berbahaya, karena itu kami pindah!” lanjut si peri kembali, sambil terbang mengitari sebuah batang pohon untuk mengambil keranjang berisi akar-akaran miliknya yang ia sembunyikan di baliknya.

“Memang sebelumnya kalian tinggal di mana?” tanya Janis lagi, menyadari bahwa si peri pastilah telah melihat jejak yang ditinggalkannya saat tadi ia melintasi palang itu. Sehingga si peri akhirnya memutuskan untuk menyusul demi memperingatkannya.

‘Dulu, di sisi selatan Antartuar, tapi lebih ke arah dalam. Agak dekat ke wilayah muara dan rawa.” jawab peri itu muram, seolah tak ingin mengingat kejadian itu.

“Kenapa tempat itu jadi berbahaya?” tanya Janis.

“Karena… karena setiap pagi dan sore, entah dari mana, tiba-tiba selalu ada monster datang!” pekik si peri dengan kesal.

Hutan Keramat Antartuar, tempat Janis dan peri tersebut saat itu berada, merupakan salah satu hutan tertua di Talis Amaruss. Luasnya meliputi sepertiga dari wilayah selatan Benua Nimroa, yang terletak di belahan utara khatulistiwa. Kota tempat tinggal Janis terletak di salah satu tepiannya, agak ke timur dari batas-batas daratan rendahnya yang kering. Konon, di dalam hutan itu tumbuh menjulang salah satu Pohon Kirana, sejenis pohon raksasa yang dikisahkan merupakan sumber dari berbagai macam kehidupan. Berbagai macam binatang dan tumbuhan hidup di dalamnya, beserta peri-peri yang hidup dengan riang dan penjaga-penjaga hutan yang menjaga kelestariannya.

“Monster?” tanya Janis.

Saat itu baru tahun keempat semenjak Kaliyuga dimulai. Meski Hamarut telah bermunculan, keberadaan mereka masih belum diketahui secara luas oleh masyarakat awam Talis Amaruss. Pasukan Prajurit Prana yang dikembangkan diam-diam di Kawadevu pun pada saat itu masih berada pada tahap-tahap awal pembentukannya saja. Barulah pada tahun berikutnya, saat persekutuan Pihak Cahaya antar negara-negara terbentuk, perang terbuka melawan makhluk yang dinamakan Hamarut dimulai.

“Iya! Monster! Hitam, besar, menjijikkan! Dia memakan semuanya! Semuanya! Huuuuuuu, pokoknya mengerikaaan!” lanjut si peri, merinding, memejamkan matanya karena takut. “Untungnya dia cuma muncul sebentar sebelum hilang lagi. Tapi kerusakan yang ditimbulkannya itu, lho! Pokoknya mengerikaaan!”

Janis mengejap-ngejapkan matanya dengan heran. Dalam diamnya ia bertanya, mungkinkah kemunculan monster itu penyebab rasa gelisah yang belakangan dirasakannya setiap fajar dan senja itu?

“Ngomong-ngomong, kamu sepertinya anak baik, ya? Mau menuruti perkataanku! He he. Kita berkenalan, ya! Namamu siapa?” Peri itu bertanya.

“Janis. Janis Jacombe. Aku tinggal di…”

“Aku sudah tahu kok! Kalau aku Ruru! Salam kenal, ya!”

Demikianlah pertemuan pertama antara Janis dengan sang peri yang membawa keranjang, Ruru. Masing-masing dari mereka tak pernah membayangkan betapa berartinya pertemuan mereka di kemudian hari.

Kembali ke masa sekarang, jauh dari tanah Nimroa, tempat asal mereka berdua, kapal udara hitam Gran Federick VII melintasi langit hitam Kota Industri Falekenfa, di suatu malam yang sepertinya akan berkabut.