Kemudian

”Berbaliklah, manusia”

Suara sopran itu mengalun lagi, tapi kini ia memanggilku. Kucoba memutar badanku kebelakang, menghadapnya. Kabut itu sudah hilang. Aku benar-benar tak percaya. Aku baru saja berlari keluar menembus kabut tebal putih itu, dan kini ia menghilang, secepat ia muncul. Sebagai gantinya, sebuah tandu kayu yang diusung tak kurang dari 8 pemuda bertelinga rubah, kini muncul di hadapanku. Kutengadahkan kepalaku perlahan dan memberanikan diri untuk menatap si pemilik suara secara langsung.

Dia adalah makhluk tercantik yang pernah kulihat, bahkan bagiku yang seorang perempuan. Kulitnya cokelat eksotis, bersinar karena tertimpa sinar bulan. Rambut panjangnya berombak sempurna, berwarna emas berkilauan. Bola matanya berwarna abu-abu dan memancarkan kehangatan. Bibirnya tipis dan mungil, merona sewarna bunga mawar. Gaun putih yang dikenakannya begitu sederhana. Hanya sepotong kain yang dililitkan pada tubuhnya, kurasa. Tapi gaun itu terlihat megah dan agung ketika ia mengenakannya. Telinga kanan rubahnya bergerak-gerak sedikit, seolah tergelitik ingin tahu. Ia menggenggam sebuah tongkat dengan kristal keunguan mengapung di tengahnya. Ia ratu disini, pikirku. Pasti dia ratu, atau semacam pemimpin disini.

”Selamat datang di Qiyamba, tanah para pelindung hutan. Kuharap kau berkenan naik ke atas tandu untuk menemaniku ?” tanyanya lembut, disertai senyuman yang bisa membuat seluruh pemuda di Alicetown bertekuk lutut.

Tandu diturunkan, dan tanganku dipandu untuk naik ke atasnya. Aku duduk di atas kain berlapis beledu halus yang empuk. Sang Ratu melantunkan sebait lagu tadi, dan tandu mulai berjalan maju. Orang-orang di pinggir jalan mulai bersorak kegirangan. Di depan tandu aku bisa melihat sepasukan anak-anak yang membawa obor api, menggoyang-goyangkannya dengan riang. Merekalah yang kulihat di dalam kabut tadi.

”Malam ini adalah malam dimana Dewi Althera turun pertama kali ke bumi dan mulai mengatur alam. Karena itu, kami mengadakan upacara untuk menghormatinya.” seru Sang Ratu.

Aku tercengang. Dewi apa ? Upacara apa ?

Sang Ratu terkikik pelan, menertawakan wajah tololku yang jelas-jelas tak mengerti apa yang ia katakan.

” Namaku Zaratya, kau bisa memanggilku Zara. Aku pemimpin ras Qimba, yang seperti kau lihat, memiliki telinga dan ekor rubah. ”

Aku langsung melirik kebawah, melihat kumpulan ras-ras Qimba yang ada disekitar kami. Dan aku baru sadar bahwa mereka memiliki ekor, seperti yang diceritakan Zara.

”Kami adalah pelindung hutan ini, dan Dewi Althera adalah dewi bumi dan alam yang menjadi panutan kami. Setiap setahun sekali, kami melakukan upacara ini untuk menghormatinya. ”lanjutnya.

Matanya menatapku lurus, dan aku segera menunduk menatap dasar tandu, untuk alasan yang aku sendiri tak mengerti.

”K...Kau bilang kalian ras penjaga hutan ? Apa maksudnya ?” kudengar suaraku bergema di dalam tandu. Aku sendiri terkejut, tak menyangka masih bisa mengeluarkan suara.

”Ya. Kami meindungi hutan dari sini. Kami membantu para pepohonan untuk mendapatkan air bersih, memastikan mereka memperoleh sinar matahari yang cukup, dan menjaga agar pertumbuhan mereka terjaga dengan baik. Kami melindungi para hewan yang diburu oleh manusia yang berniat menjadikan kepala mereka sebagai pajangan, dan memberi mereka makan ketika musim kemarau tiba. Hal-hal semacam itu.” jawab Zara.

”Tapi kalau begitu....”

”Kalau begitu manusia tak bisa masuk, kau benar”

Aku tersentak mendengar selaan darinya. Bagaimana ia bisa tahu apa yang akan kukatakan ?

”Jarang sekali manusia yang bisa masuk ke desa kami. Tapi akhir-akhir ini, Kabut Putih sering muncul tanpa kami perintahkan. Kabut itu semacam gerbang masuk ke desa kami. Karena itu, kami kadang menakuti manusia yang masuk ke Ceeshire Forest, dan membiarkan mereka menyebarkan isu bahwa banyak siluman di dalam hutan.” jawab Zara sambil melambaikan tangan pada satu keluarga Qimba yang sangat bersemangat melihatnya. Sang ayah sampai melonjak kegirangan, menyebabkan puteri kecil yang digendongnya ikut terguncang-guncang.

”Kalau begitu, apakah aku bisa keluar dari sini ?” tanyaku takut-takut. Zara memang tidak menakutkan. Menakjubkan malah. Tapi bisa saja suatu saat ia kesal dengan pertanyaan-pertanyaanku dan memukul kepalaku dengan tongkatnya.

Ia tidak menjawab. Telinga kanannya kembali bergerak-gerak . Aku tak berani bertanya lagi. Bisa saja telinga itu pertanda kalau ia mulai kesal. Aku yakin ia mendengar pertanyaanku tadi, dan mungkin ia memilih tidak menjawabnya untuk alasan yang bagus. Aku mengangkat bahu, dan mulai menikmati perjalanan.

Tandu mulai terasa terangkat naik, dan kurasa kami sedang menaiki tangga. Para pemuda Qimba yang mengangkut tandu tidak menunjukkan perasaan lelah sedikitpun, sehingga aku tak tahu harus merasa kasihan pada mereka atau tidak. Kelambu yang menutupi tandu bagianku sedikit menghalangi pemandangan yang seharusnya bisa kulihat. Tapi samar-samar, aku bisa memastikan langit hitam berbintang yang kulihat di hutan tadi, masih ada di luar sana. Aku merasa sedikit lega. Setidaknya aku masih ada di bawah langit yang sama.

”Kita sudah sampai.” seru Zara tiba-tiba.

Tandu berhenti, dan aku merasa kembali ke tanah. Kulangkahkan kakiku keluar. Angin meniup helai-helai rambutku. Kuselipkan kembali rambutku yang berantakan dan mulai mengedarkan pandangan.

Kami berada di dalam sebuah kuil besar berlapis marmer. Pemandangan seluruh Qiyamba terlihat jelas dari sini. Pondok-pondok beratap jerami, orang-orang Qimba yang sedang berkunjung di beberapa stand makanan dan permainan di bawah. Suasananya mirip dengan festival musim panas, hanya saja disini pesertanya memiliki telinga rubah. Oh, dan juga ekor.

Aku berjalan mengikuti Zara ke dalam kuil. Tempat ini terdiri dari lorong-lorong besar yang bersinar terang. Masing-masing lorong memiliki tak kurang dari 10 pintu kayu besar (setidaknya sejauh yang kulihat). Kami berhenti di lorong ke-5. Zara membuka pintu kayu pertama dan kami memasuki sebuah ruangan besar dengan nuansa jingga yang sangat terasa. Dindingnya, furniturnya, bahkan sampai gorden dan warna bunga dalam vas-nya. Kau akan merasa seperti berada di dalam perapian ketika memasuki ruangan ini.

Zara duduk disebuah kursi besar yang empuk, dan mempersilahkanku untuk duduk di kursi di hadapannya. Aku mengikuti perintahnya dan menunggu dia bicara. Tangan dan kakiku gemetaran. Jangan sampai ia menyuruhku untuk tinggal disini selamanya. Atau lebih buruk lagi, aku akan dibunuh agar tidak membocorkan rahasia keberadaan ras mereka.

” Tadi kau bertanya apakah kau bisa keluar dari sini atau tidak. Betul ?"

Aku mengangguk cepat.

Zara tersenyum senang dan melanjutkan dengan lambat dan jelas. ”Aku tahu jalan keluar dari desa ini. Tapi kau harus melakukan sesuatu untukku.”

Aku menelan ludah. Kalau hanya disuruh meggembala kambing dan sapi, aku masih bisa. Di panti aku suka membantu Mr. Miller untuk mengurus hewan ternaknya. Tapi bagaimana kalau ia memintaku untuk mengalahkan naga dan semacamnya ? Membebaskan desanya dari ancaman penjahat ? Atau mencuri batu delima di sarang perompak ? Aku bisa dipastikan akan mati.

”Aku ingin kau mencari seseorang” lanjutnya.

Rasanya aku mau pingsan. Mencari seseorang tak pernah berakhir mulus bagiku. Mencari APAPUN tak pernah berakhir mulus bagiku. Bagaimana kalau aku harus mencari saudara kembar Zara yang hilang ? Atau mencari ibunya yang tak pernah ia temui sejak kecil ? Jangankan ibunya, ibuku sendiri saja aku tak pernah bertemu !

”S...Siapa yang perlu kucari ?” tanyaku sambil terus menunduk.

Senyum Zara kembali mengembang. Sepertinya ia menikmati permainan ini, menikmati wajah tegangku.

” Kau hanya perlu mencari seorang Qimba bernama Tazyaar. Dia satu-satunya Qimba ber-telinga satu di desa Qiyamba ini. Temukan dia dalam waktu 5 hari, dan aku akan memberitahumu jalan keluar dari sini, sekaligus keluar dari Ceeshire Forest. ” jawabnya.

Kuangkat kepalaku dan menatapnya tak percaya. ”Langsung keluar dari Ceeshire ? Berarti aku tak perlu repot-repot mengarungi hutan itu lagi ? Aku bisa langsung menuju Hoverside Cottage ? ”

”Ya. Bahkan kami akan memberimu perbekalan yang cukup dan peta lengkap. Tapi, itu hanya berlaku jika kau berhasil menemukan Tazyaar. Ingat, dia satunya-satunya Qimba yang memiliki satu telinga. Telinga rubah, tentu saja. Selama 5 hari, kau akan tinggal di kamar ini. Kau akan mendapatkan makanan dan pakaian yang layak. Ada pelayan yang bisa kau panggil jika kau membunyikan lonceng di dekat pintu. Kau juga bebas keluar masuk kuil. Kau adalah tamuku, semua akan meperlakukanmu dengan baik.”

Aku tercengang dengan kemewahan yang diberikan Zara padaku. Kemewahan yang yang pernah kurasakan sebelumya. Aku menengadah, menatap langit-langit ”kamarku” dan menyadari bahwa kamar yang akan kutempati ini sama besarnya dengan panti asuhan yang dulu kutinggali.

” Jika kau gagal menemukan Tazyaar ” sela Zara, mengembalikan perhatianku padanya. ”Kamar ini akan jadi tempat tinggalmu selamanya. Tentu saja kami harus merubahmu jadi ras kami. Telinga dan ekor rubah akan cocok untukmu”

Aku jelas tak akan mau tinggal. Tujuanku kan mengembara dan mengelilingi negeri, bukannya terjebak di tengah hutan dan menjadi setengah rubah. Zara berdiri dan berjalan menuju pintu kayu besar. Tiba-tiba ia berbalik dan bertanya

”Omong-omong, aku belum tahu namamu.”

Aku berdiri tegak, keberanianku muncul tiba-tiba. Keinginanku untuk keluar dari sini memberikan semangat baru bagiku. ”Namaku Astrea. Dan aku akan menemukan orang yang kaucari. Sebaiknya kau mulai menyiapkan perbekalan untukku.”

Zara tersenyum lagi, senyuman hangat dan menenangkan. ”Selamat malam, Astrea. Mimpi indah. Sampai bertemu besok. ”

Lalu ia melangkah keluar, menutup pintu kayu yang besar itu dan meninggalkanku sendiri. Aku masih bisa mendengar suara sopran indahnya mengalun di sepanjang lorong.

”Que que natora...”

Entah apa artinya itu.

~to be continued~